風能利用在美國具有悠久的歷史，大約幾個世紀以前，美國人利用風車等裝置將大自然中的風能轉化為機械能用來粉碎稻谷和提水。１８８８年，ＣharlesＦ.Ｂrush發(fā)明的１２ｋＷ直流風力發(fā)電機，是風能利用技術發(fā)展過程中的一個里程碑,標志著風能利用從機械能轉化跨入電能轉化應用的時代。Ｂrush發(fā)明的風機葉輪直徑達到１７ｍ，由１４４個木質(zhì)葉片組成。此后的５０年中，離網(wǎng)型小型獨立發(fā)電系統(tǒng)一直是美國風能利用的主流技術。直到２０世紀３０年代，第一臺交流風機在美國安裝運行。然而，由于大型并網(wǎng)電力技術的高速發(fā)展而且化石燃料成本低廉，所以并網(wǎng)電力成本快速下降，成為主要的能源來源。在化石燃料壟斷的電力市場中，風力發(fā)電不可能成為主流發(fā)電技術，可有可無地緩慢發(fā)展。進入７０年代，能源供應安全和化石能源枯竭的危機成為美國經(jīng)濟增長和社會穩(wěn)定面臨的巨大挑戰(zhàn),開發(fā)化石能源的替代能源成為包括美國在內(nèi)的許多國家能源戰(zhàn)略的重要內(nèi)容，在這種背景之下風電受到廣泛的注意和重視，作為先進的能源儲備技術，在８０年代以后，進入快速發(fā)展時期。

        ２０世紀８０年代初風力發(fā)電機開始興起，到今天歷經(jīng)２０年的技術創(chuàng)新和商業(yè)推廣，風力發(fā)電機已經(jīng)成為一種重要的大型并網(wǎng)發(fā)電技術。丹麥、德國、荷蘭、西班牙和美國是風力發(fā)電機機發(fā)展的大國和強國，掌握最先進的風力發(fā)電機技術和控制技術。２０世紀７０年代，風力發(fā)電機直徑只有１０ｍ，發(fā)電容量在２２～３５ｋＷ之間；如今的風力發(fā)電機直徑達到８０ｍ，發(fā)電容量達到幾個兆瓦。單機裝機容量的不斷提高，促進了風力發(fā)電機技術的商業(yè)推廣。２０年來風力發(fā)電機技術發(fā)生了很多轉變，可變角度葉片代替了固定角度葉片，直接驅動代替了機車驅動，變速轉換系統(tǒng)代替恒速轉換系統(tǒng)。除此之外，風能發(fā)電系統(tǒng)的控制技術不斷成熟，生產(chǎn)材料性能不斷優(yōu)化。風電技術發(fā)展的主要趨勢是，一是要開發(fā)適合于海上風電場的大型風力發(fā)電機組，充分利用海上的風能資源；其次是拓寬市場促進小型風力發(fā)電機系統(tǒng)發(fā)展，包括出口到發(fā)展中國家的農(nóng)村地區(qū)。近年來在美國，小型聯(lián)網(wǎng)機組（１０ｋＷ）的應用非常普遍。

        ２０世紀７０年代ＯＰＥＣ成員國減少石油產(chǎn)量，實行石油禁運，使美國人第一次意識到化石能源的供應危機，１９７０年地球日的大規(guī)模群眾運動表明能源問題受到美國民眾的普遍關注。以此為契機，美國政府積極鼓勵包括風電技術在內(nèi)的可再生能源技術的研發(fā)，應對化石能源危機。１９７３年，美國能源部風力發(fā)電機項目組研制出水平軸和垂直軸風機。過去１０年中，聯(lián)邦政府每年向風電投入的研發(fā)基金約４０００萬美元。

        美國共有將近70家小風機生產(chǎn)企業(yè)，占全球小風機生產(chǎn)企業(yè)數(shù)量的34%。在美國有21家企業(yè)在生產(chǎn)垂直軸小風機。至少有10家美國企業(yè)在制造或計劃制造安裝在建筑物上的小風機。美國制造商占全球小風機銷售的49%，出口占美國制造商銷售的28%。美國銷售的小風機有94%是由美國制造商生產(chǎn)的。美國銷售的50-100kW的小風機中有四分之一是用于風力和柴油混合發(fā)電，主要用于偏遠地區(qū)。美國小風機（容量在100kW以下）市場近年增長了78%。這一增長主要是由于私營資本的投資使得制造能力大大增加業(yè)界預測美國未來5年內(nèi)小風機市場會增加30倍。

        1、美國是世界上風力發(fā)電增長最快的國家,已經(jīng)持續(xù)四年創(chuàng)下風力發(fā)電容量記錄.

        2美國大部分地區(qū)的風力發(fā)電都呈現(xiàn)增長,德克薩斯州處于領先地位,發(fā)電量為7,118兆瓦,13個州超過500兆瓦,7個州在1000兆瓦以上,3個州在2000兆瓦以上.愛荷華州和明尼蘇達州有超過10%的電力來自風力發(fā)電.

        3市場增長刺激了制造業(yè)投資.風力發(fā)電的增長促進了渦輪機的生產(chǎn).

        4近年風力渦輪機的價格和裝置成本持續(xù)增長.但是由于金融危機,風能發(fā)電需求減少,從而渦輪機的價格也降低.風力發(fā)電績效長期以來已經(jīng)有了改進,但是近幾年呈平穩(wěn)狀態(tài).

        5、風力發(fā)電保持經(jīng)濟競爭力.盡管裝置成本增加了,但是近幾年風力發(fā)電的價格持續(xù)在傳統(tǒng)發(fā)電價格以下.但是隨著近幾年批發(fā)價的下降,近期風力發(fā)電的經(jīng)濟地位變得更具挑戰(zhàn)性了.

        世界各國不僅在風能開發(fā)利用方面的投資將持續(xù)增長，而且風力發(fā)電設備制造業(yè)將成為許多國家最熱門的經(jīng)濟領域，相應的市場規(guī)模也將急劇擴大。

        現(xiàn)狀

        美國發(fā)揮技術和裝備優(yōu)勢

        據(jù)報道，美國將利用其技術和裝備優(yōu)勢，使風能發(fā)電發(fā)揮更重要的作用。美國能源部新能源管理機構最近指出，盡管目前風能發(fā)電僅占全美電力生產(chǎn)比重的1.5%，但這一比重在2010年可達9.5%.2020年后可達15%。

        近年來，美國風力發(fā)電技術已有重大改進，主要表現(xiàn)在：改進了風力發(fā)電設備的葉片設計，普遍使用風向傳感元件、采用自動控制系統(tǒng)，減少了人力和降低了成本。

        據(jù)報道，美國政府正在大力推動風力發(fā)電設備制造業(yè)，使其成為21世紀重要基礎能源裝備產(chǎn)業(yè)。據(jù)預測，2010年以前，美國以及歐洲將出現(xiàn)風力發(fā)電設備更新?lián)Q代高潮，屆時將有大批陳舊的風力發(fā)電設備被淘汰，因此風力發(fā)電設備市場前景十分樂觀。

        近年來，美國風力發(fā)電技術已有重大改進，比如改進了風機葉片設計，普遍使用風向傳感元件、采用自動控制系統(tǒng)、減少了人力和降低了成本。由于采用了新技術，特別是應用新材料和電子控制系統(tǒng)，美國風力渦輪發(fā)電裝置安裝成本已從1984年的每千瓦3700美元，降至2006年的485美元，預計2008年可降到每千瓦300美元以下。1984年，美國的風力發(fā)電成本每千瓦小時需20美分，目前是3美分，可與常規(guī)發(fā)電成本相競爭。

        現(xiàn)在的風機比以往更大，效率更高，性能也更穩(wěn)定。通用電氣生產(chǎn)的1.5兆瓦風機能同時滿足460戶人家的用電需求，高達100米（相當于32層樓的高度），旋翼長70米（比波音747飛機的翼展還要長）。

        美國風力發(fā)電站的建設勢頭迅猛，而另一方面，風機制造的產(chǎn)量卻低于去年。人們期望通過風力發(fā)電設備的制造能夠提供更多的綠色就業(yè)崗位，但是其前景還難以預測。為了使美國發(fā)展成為風力發(fā)電設備制造大國，同時提供新的就業(yè)機會，國家必須長期致力于擴大可再生能源的開發(fā)利用和投資。