在撒哈拉以南的非洲農(nóng)村地區(qū)，只有1/6的人能用上電。盡管煤油燈既不利于身體健康又耗資不菲，但它仍然是當(dāng)?shù)卦S多家庭的主要照明設(shè)施。為獲得相近的燈光亮度，肯尼亞或盧旺達(dá)的村民花在煤油上的費用，要比美國人花在照明上的電費多上幾十倍。如果想在售貨亭為手機充電，那就更昂貴了?！笆澜缟献钬毟F的人并不僅僅是為能源多花了一點錢，而是付出了極不相稱的高額花費，”英國劍橋的一家太陽能公司Azuri科技（AzuriTechnologies）的首席執(zhí)行官西蒙·布蘭斯菲爾德-加思（Simon Bransfield-Garth）說。而且，煤油燈不僅會污染空氣，還存在中毒隱患，尤其是對孩子們來說。

雖然對于許多農(nóng)村家庭來說，用于照明和電池充電的太陽能設(shè)備是很好的煤油燈替代品，但這些家庭卻無法負(fù)擔(dān)50美元甚至更高的先期成本。因此，Azuri公司和其他幾家公司采取了一種“用多少付多少”（payas-you-go）的付費方案，來銷售太陽能設(shè)備，這種方案把客戶的初期投入降低到了10美元左右。此后，客戶家庭在需要用電或是有能力付費的時候（比如一次大豐收之后）再付錢使用。當(dāng)余款全部付清，再用電就是免費的了。

這個方案正在運作中。目前，Azuri公司已經(jīng)有了21000多名客戶。而得益于廣泛應(yīng)用的“移動錢包”（M-PESA），M-KOPA太陽能公司（M-KOPA Solar）也已經(jīng)在為40000個家庭提供服務(wù)。另一家美國公司Angaza Design的客戶總數(shù)，則有望在未來一年左右的時間內(nèi)達(dá)到10000名。

不過，要讓這項技術(shù)惠及更多的家庭仍然有不小的挑戰(zhàn)。在等待新客戶償還成本的過程中，一些初創(chuàng)公司的資本運轉(zhuǎn)已經(jīng)到了極限。如果客戶拖欠應(yīng)付款，現(xiàn)金流的壓力還會加劇。

盡管如此，這次嘗試仍然為世界其他地區(qū)提供了重要的經(jīng)驗。“人們總是在討論，在美國或其他地方，太陽能發(fā)電什么時候能夠和公共電網(wǎng)價位持平，”Angaza Design公司的首席技術(shù)官布賴恩·西爾弗索恩（BryanSilverthorn）說，“但對于廣大的非洲人民來說，太陽能現(xiàn)在就是最便宜的選擇。至于以后，誰也不知道會發(fā)生什么”。