據(jù)《考工記·匠人》一書(shū)記載的“井田溝洫制”，說(shuō)明大約3000年前，中國(guó)已有明溝排水系統(tǒng)。西晉咸寧四年（278年）杜預(yù)建議在今淮河流域的豫東、皖北和魯西南進(jìn)行大規(guī)模排澇，并得到實(shí)施。五代時(shí)期，在江蘇太湖流域已初步形成浦塘河網(wǎng)，用以排水、灌溉和航運(yùn)。中華人民共和國(guó)成立以來(lái)，農(nóng)田排水事業(yè)得到了巨大發(fā)展。1949年全國(guó)易澇面積約有3.5億畝，到1980年得到初步治理的已達(dá)2.6億畝，其中達(dá)到5年一遇以上排水標(biāo)準(zhǔn)的有1.6億畝。在排水技術(shù)上也取得不少進(jìn)展，除明溝排水外，諸如暗管排水、井灌井排等在中國(guó)已開(kāi)始大面積推廣應(yīng)用，多種型號(hào)的波紋塑料管和開(kāi)溝鋪管機(jī)也已研制成功。 


雖然降雨少，但常因灌溉水入滲而引起地下水位上升和土壤次生鹽堿化，亦須修建排水系統(tǒng)，排除多余的灌溉退水、雨季地表徑流和過(guò)多的地下水，控制地下水位，保持良好的土壤水鹽動(dòng)態(tài)。在旱澇交替或水資源缺乏的地區(qū)，應(yīng)考慮排水的再利用，如采取蓄水措施，進(jìn)行地下水回灌以及水質(zhì)凈化處理等。

排水標(biāo)準(zhǔn)分兩種：一是排除地表多余降雨徑流的除澇標(biāo)準(zhǔn)；二是控制地下水位的治漬標(biāo)準(zhǔn)。確定這些標(biāo)準(zhǔn)時(shí)，應(yīng)按中央和地方水利部門(mén)頒發(fā)的規(guī)范、規(guī)程為依據(jù)，結(jié)合各地區(qū)國(guó)民經(jīng)濟(jì)發(fā)展要求以及投資、設(shè)備、能源等條件，考慮自然條件、漬澇災(zāi)害、治理難易和工程效益等綜合分析確定。在有防治鹽堿化任務(wù)的地區(qū)，排水標(biāo)準(zhǔn)還應(yīng)考慮控制和降低地下水位，滿(mǎn)足防治土壤鹽堿化的要求。 
設(shè)計(jì)排水流量分地面水設(shè)計(jì)排水流量（又稱(chēng)設(shè)計(jì)排澇流量）和地下水設(shè)計(jì)排水流量（又稱(chēng)設(shè)計(jì)排漬流量）兩種。前者用以確定排水溝道的斷面尺寸，后者作為滿(mǎn)足控制地下水位要求的依據(jù)，用以確定排水溝的溝底高程和排漬水位。