基本農(nóng)田是指根據(jù)一定時期人口和社會經(jīng)濟發(fā)展對農(nóng)產(chǎn)品的需求以及對建設用地的預測，根據(jù)土地利用總體規(guī)劃而確定的長期不得占用的耕地。應該說，基本農(nóng)田是為了滿足一定時期人口和社會經(jīng)濟發(fā)展對農(nóng)產(chǎn)品的需求而必須確保的耕地最低需求量。
所謂基本農(nóng)田，是指根據(jù)一定時期人口和國民經(jīng)濟對農(nóng)產(chǎn)品的需求以及對建設用地的預測而確定的在土地利用總體規(guī)劃期內(nèi)未經(jīng)國務院批準不得占用的耕地，是從戰(zhàn)略高度出發(fā)，為了滿足一定時期人口和國民經(jīng)濟對農(nóng)產(chǎn)品的需求而必須確保的耕地的最低需求量，老百姓稱之為“吃飯?zhí)?span>”、“保命田”。
該詞的最初提出是在1963年11月舉行的黃河中下游水土保持工作會議上，即“通過水土保持，逐步建立旱澇保收、產(chǎn)量較高的基本農(nóng)田”。之后，雖然在不同文件中有不同的提法，但基本農(nóng)田的中心內(nèi)容沒有變化，即高產(chǎn)穩(wěn)產(chǎn)田，強調(diào)了基本農(nóng)田與一般耕地之間的質(zhì)量差異，反映的是土地的內(nèi)在肥力和生產(chǎn)特征。國務院1994年頒發(fā)的《基本農(nóng)田保護條例》中，給基本農(nóng)田下的定義是：“根據(jù)一定時期人口和社會經(jīng)濟發(fā)展對農(nóng)產(chǎn)品的需求以及對建設用地預測，依據(jù)土地利用總體規(guī)劃確定的不得占用的和基本農(nóng)田保護區(qū)規(guī)劃期內(nèi)不得占用的耕地。”基本農(nóng)田是耕地的一部分，而且是高產(chǎn)優(yōu)質(zhì)的那一部分耕地，并非所有的耕地都是基本農(nóng)田。一般來說，劃入基本農(nóng)田保護區(qū)的耕地都是基本農(nóng)田。老百姓稱基本農(nóng)田為“吃飯?zhí)?span>”、“保命田”。