低碳經(jīng)濟已經(jīng)成為國內外的熱點話題之一。國外在什么背景下提出低碳經(jīng)濟的？低碳經(jīng)濟有哪些特征？我國要不要發(fā)展低碳經(jīng)濟？諸如此類的問題，要有一個正確的認識，以便為研究制定我國促進低碳經(jīng)濟發(fā)展的政策措施提供參考。

　　國外提出低碳經(jīng)濟的背景與特征

　　低碳經(jīng)濟概念的形成和提出背景，大致有以下三個方面。

　　其一，應對氣候變化，是低碳經(jīng)濟提出的最直接和最根本原因。由于人為排放的二氧化碳等溫室氣體，引起了全球氣候變暖，反過來又影響到人類自身的生存和發(fā)展。降低碳排放強度就成為保護我們共同的地球的客觀需要。

　　其二，發(fā)達國家邁過了以使用高碳能源為主要動力的發(fā)展階段。換句話說，保持發(fā)達國家現(xiàn)有福利水平，可以不依賴高碳能源、特別是煤炭的生產和消費了。

　　實證研究表明，我國重化工產業(yè)的能源強度是服務業(yè)的三倍多。從工業(yè)化進程看，英國、美國等國家在20世紀就完全了工業(yè)化和城市化的歷史任務，或者說走過了大量消耗煤炭、石油等化石能源的發(fā)展階段。這些國家在后工業(yè)化階段，生產的目的主要是滿足人們的生活需求，除小汽車需要消費油品外，吃飯、住房等可以不依賴高碳能源的生產和消費。一般地說，發(fā)達國家工業(yè)化時的經(jīng)濟是以高能耗、高碳排放為主要特征的“高碳經(jīng)濟”；世界上還沒有哪一個國家是依賴低碳能源實現(xiàn)工業(yè)化的。對于包括中國在內的發(fā)展中國家而言，擺脫貧困，提高人民生活水平仍是一項歷史任務，是第一要務。因此，發(fā)展低碳經(jīng)濟對發(fā)展中國家而言是一個巨大的挑戰(zhàn)。

　　其三，煤炭、石油等能源資源耗竭是發(fā)展低碳經(jīng)濟的內在要求。

　　從世界能源儲量看，化石能源還可以開采利用較長時間。如在現(xiàn)有技術經(jīng)濟水平和開采強度下，煤炭可以用200多年，石油可以用40多年；海水中的氫能則是取之不盡用之不竭的未來資源。盡管如此，我們也應看到，人類使用化石能源的經(jīng)濟成本越來越高，技術要求越來越強。因此，發(fā)達國家把應對氣候變化的重點放在節(jié)能、開發(fā)利用可再生能源、電動汽車等領域的技術開發(fā)上，正是出于對能源資源可持續(xù)利用的考慮。研究開發(fā)第三代核電技術、節(jié)能技術、太陽能風能等可再生能源的開發(fā)利用技術、氫能技術、電動汽車等，成為發(fā)達國家加大投入的領域。

　　在上述背景下，碳足跡、低碳經(jīng)濟、低碳技術、低碳發(fā)展、低碳生活方式、低碳社會、低碳城市、低碳世界等新概念、新政策應運而生。能源、經(jīng)濟乃至發(fā)展觀價值觀的變革，可能為人類邁向生態(tài)文明探索出一條新路。近年來，特別是全球金融危機以來，美國和歐盟國家大多將新能源和可再生能源作為扶持重點，相應的產業(yè)成為快速增長的產業(yè)。綜上，低碳經(jīng)濟應有以下特征：

　　首先是經(jīng)濟性：包含兩層含義，一是低碳經(jīng)濟應按照市場經(jīng)濟的原則和機制來發(fā)展，二是低碳經(jīng)濟的發(fā)展不應導致人們的生活條件和福利水平明顯下降。也就是說，既反對奢侈或能源浪費型的消費，又必須使人民生活水平不斷提高。更通俗地說，發(fā)展低碳經(jīng)濟不能也不是讓人類回到農耕社會。

　　其次是技術性：也就是通過技術進步，在提高能源效率的同時，也降低二氧化碳等溫室氣體的排放強度。前者要求在消耗同樣能源的條件下人們享受到的能源服務（如照明、家用電器消耗等）不降低；后者要求在排放同等溫室氣體情況下人們的生活條件和福利水平不降低，這兩個“不降低”需要通過能效技術和溫室氣體減排技術的研發(fā)和產業(yè)化來實現(xiàn)。

　　最后是目標性：發(fā)展低碳經(jīng)濟的目標應該是，將大氣中溫室氣體的濃度保持在一個相對穩(wěn)定的水平上，不至于帶來全球氣溫上升影響人類的生存和發(fā)展（如海平面上升導致小島嶼國家的淹沒等），從而實現(xiàn)人與自然的和諧發(fā)展。