稀土是世界公認的發(fā)展高新技術(shù)、國防尖端技術(shù)、改造傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)不可或缺的戰(zhàn)略資源,而我國擁有豐富的稀土資源,已成為稀土生產(chǎn)、出口和消費的第一大國,但由于稀土行業(yè)整體環(huán)保意識薄弱,環(huán)境污染問題嚴重。其實,2000年左右開始,國外稀土開采就幾乎停滯了。

    近日,多年來首座建于中國之外的稀土冶煉廠正遭遇馬來西亞政府的強烈質(zhì)疑。馬來西亞近日表示,正在指派國際專家調(diào)查澳大利亞稀土礦商Lynas Corp建造的稀土冶煉廠是否會造成放射性污染。在評估完成之前,政府將不會批準工廠開工或進口任何原材料到馬來西亞。

    一位不愿透露姓名的業(yè)內(nèi)人士告訴《中國聯(lián)合商報》記者,中國人的環(huán)保意識還太薄弱,從長期來看,以犧牲環(huán)境為代價換取的經(jīng)濟效益是得不償失的。我國應(yīng)加強稀土高效清潔提取工藝研究開發(fā),從源頭上減少或消除“三廢”污染,重視伴生資源和二次資源的綜合回收利用,提高稀土資源利用率。

    資源利用率僅10%

    北京有色金屬研究總院教授黃小衛(wèi)在題為《中國稀土資源的高效清潔提取與循環(huán)利用》的主題評述報告中介紹說,我國具有豐富的稀土資源,特別是世界罕見的南方離子型稀土資源,富含稀缺的中重稀土。我國稀土科技工作者針對中國稀土資源特點,開發(fā)了一系列具有原創(chuàng)性的稀土采選冶工藝技術(shù),并廣泛應(yīng)用于工業(yè)生產(chǎn),使我國稀土工業(yè)實現(xiàn)了從無到有、從小到大的跨越式發(fā)展。

    據(jù)《中國聯(lián)合商報》記者了解,隨著我國稀土產(chǎn)業(yè)的快速增長,開采方式粗放、資源利用率低、環(huán)境污染等問題日益凸顯。如包頭稀土礦資源利用率僅10%～15%,四川德昌稀土礦選礦回收率不到30%。

    國家地質(zhì)實驗測試中心教授李家熙說,包頭稀土資源在我國占有重要地位,但目前資源利用率僅10%,其尾礦中的稀土含量很高,須加以回收利用。

    上述接受《中國聯(lián)合商報》記者采訪的業(yè)內(nèi)人士介紹,白云鄂博鐵、稀土、鈮共生礦是一種典型的難選礦,目前采用的弱磁—強磁—浮選工藝只回收鐵和稀土,稀土選礦回收率不到50%,稀土利用率僅10%。

    專家建議,應(yīng)進行新型磁選機和梯度磁選機的開發(fā),提高磁選效率,并對鈮礦物和伴生重晶石和螢石的回收進行研究,開發(fā)新型浮選藥劑,提高綜合利用率。

    環(huán)境污染問題嚴重

    日趨嚴重的環(huán)境污染問題已成為制約我國稀土產(chǎn)業(yè)發(fā)展的瓶頸。即將頒布的世界首部《稀土工業(yè)污染物排放標準》,對稀土行業(yè)“三廢”排放要求更加嚴格,將使稀土行業(yè)面臨嚴峻的挑戰(zhàn),急需綠色、經(jīng)濟的稀土提取技術(shù)。

    據(jù)了解,每生產(chǎn)1噸離子型稀土礦消耗4～5噸硫酸銨、1.7噸碳酸氫銨;分離1噸南方離子型稀土礦消耗8～10噸鹽酸,6～8噸液堿或1～1.2噸液氨等,上述化工原材料最終都轉(zhuǎn)化為廢水、廢渣或廢氣,未有效回收利用。另外,包頭礦和四川氟碳鈰礦中含有7%～8%的氟、0.2%的釷也未回收利用,進入廢渣、廢氣或廢水,污染環(huán)境。

    據(jù)悉,自然界中的稀土?xí)ㄟ^土壤、空氣和水進入植物體和動物體,進而通過食物鏈進入人體,雖然在一般情況下或在一定時期內(nèi)接觸稀土不會對人體健康帶來明顯的危害,但長期低劑量暴露或攝入,可能會對人體健康或體內(nèi)代謝造成不良影響。建議開展稀土元素在生態(tài)鏈的運移行為、過程、條件和生態(tài)效應(yīng)研究等工作,研究開發(fā)稀土礦區(qū)及周邊土壤、地表水的污染控制與修復(fù)技術(shù)。

    專家建議開發(fā)下埋陰極電解槽裝備和技術(shù),以及熔鹽電解法直接制備中重稀土中間合金等產(chǎn)業(yè)化技術(shù),將能耗及污染大幅度降低。

    新規(guī)倒逼產(chǎn)業(yè)升級

    不過,這種局面很快將得到改善?！断⊥凉I(yè)污染物排放標準》于2011年1月18日由環(huán)保部批準,將從2011年10月1日起實施,這是環(huán)保部首次發(fā)布的稀土污染物排放準則。

    行內(nèi)人士分析,稀土作為一種不可再生的戰(zhàn)略資源,目前非法開采屢禁不止,冶煉分離產(chǎn)能擴張過快,生態(tài)環(huán)境破壞和資源浪費嚴重,標準的出臺表明政府試圖以環(huán)境保護優(yōu)化經(jīng)濟發(fā)展,以污染減排倒逼產(chǎn)業(yè)升級和促進行業(yè)規(guī)范。

    記者看到,該標準規(guī)定了稀土工業(yè)企業(yè)水污染物和大氣污染物排放限值、監(jiān)測和監(jiān)控要求,適用于稀土工業(yè)企業(yè)水污染和大氣污染防治和管理?！稑藴省丰槍Φ钠髽I(yè)為稀土采礦、選礦和冶煉企業(yè),稀土材料加工企業(yè)(或車間、系統(tǒng))及附屬于稀土工業(yè)企業(yè)的非特征生產(chǎn)工藝和裝置則不適用于上述標準。

    中國稀土學(xué)會秘書長林東魯接受媒體采訪時表示,從規(guī)定值來看,該標準門檻較高,部分規(guī)定甚至超過了西方國家的污染物排放標準。

    據(jù)參與稀土環(huán)保標準起草工作的專家王國珍預(yù)計,標準出臺后,稀土行業(yè)環(huán)保成本要比原來增加一倍。這個標準規(guī)定了稀土工業(yè)的企業(yè)特征、生產(chǎn)工藝和裝置的水污染物、大氣污染物排放限值等內(nèi)容,比如說水污染物特別排放限值中,氨氮限值15毫克,這比原來降低了10毫克。

    一些企業(yè)的相關(guān)負責人表示,這個標準不僅會提高他們在生產(chǎn)過程中的稀土冶煉的分離成本,還會提高開采礦山的成本,加大企業(yè)運營的壓力。有媒體引述專家估計,行業(yè)的新增環(huán)保成本規(guī)模約在10億元。但是也有一部分企業(yè)表示,他們是支持國家出臺這個環(huán)保標準的,畢竟嚴格控制稀土工業(yè)高污染排放物的產(chǎn)生,是有利于居民居住環(huán)境提升的。